Кто дописал отчёт с Кантины, тот я
(когда пыталась написать по Звону бокалов, но)
Осторожно, много букв и не очень добрый взгляд персонажа. Вообще не добрый.
Давным-давно, в далёкой-далёкой галактике,
через несколько лет после битвы на Эндоре,
в кантине на неприметной космической станции Йаг'Дхуль
собралась очень странная компания. Кого здесь только не было:
бывшие пилоты Альянса, контрабандисты, "ледорубы"...
Была здесь и Айна, контрабандистка расы сефи и капитан корабля "Удача",
несколько недель назад попавшая в переплёт из-за Эриси Дларит,
приспешницы Йсанны Исард, возглавлявшей один из осколков Империи.
Айна рассчитывала быстро закончить дела на станции и улететь...
читать дальше
Очередная встреча на очередной мелкой станции. Прилететь-встретить-передать-получить кредиты-улететь. Ничего сложного. Ничего серьёзнее бластера и ножа можно не брать. Лен идти отказался - ну и пусть, можно его понять. Айна уговаривать не стала. У неё самой на душе было тоскливо. Нет ничего хуже неизвестности - живы ли друзья, целы ли? Единственным способом узнать ответ было выполнить задание ситховой падали Дларит, чтоб ей сдохнуть. Насчёт этого предчувствия у Айны были скверные. Отцовского спокойствия и расчетливости ей всегда не хватало - сказывалась материнская кровь. Зато язык хорошо подвешен и ловкости не занимать, да и выбора особо нет.
Каким-то ветром на Йаг'Дхуль занесло Ролди Моора. Айна немедленно настораживается, но никаких кодовых слов он говорить не спешит.
- Как дела? Как твоя команда?
Айна натянуто ухмыляется. С-ситхова матерь, отвратно! Если я не привезу Дларит координаты базы Проныр и Брора Джаса, половина моей команды умрет. Если повезет, быстро.
- Порядок. Правда, сейчас мы разделились - небольшие неприятности с местными властями. Но скоро встретимся, надеюсь. Пойдём выпьем?
У барной стойки Айна обнаружвает Терра Леона, "ледоруба". Они с Айной обмениваются парой ничего не значащих фраз. Видимо, заказ он ещё не закончил, связной не прибыл, а значит - можно выдохнуть. Лум в кантине неплох, Айна облокачивается на барную стойку и расслабилась, рассматривая хорошеньких танцовщиц.
Зря.
А затем случайно переводит взгляд на шумную компанию у самой сцены и обнаружвает там Брора Джаса...
Повезло!
...и Коррана Хорна напротив.
- А такое хорошее было утро, - цедит Айна сковзь зубы. Хорна она боится и ненавидит - он в свое время попортил ей немало крови - и вздохнула с облегчением, когда его хоронили. Плохо похоронили, значит. - Ролди, не знаешь - какого ситха здесь делает Корран Хорн?
Ролди не знает.
- Смотри, - тычет он пальцем, - там ещё Ведж Антиллес. Похоже, вся команда здесь.
- Точно. Как я посмеялась, когда узнала об их отставке.
- Причём обрати внимание, - подхватывает Ролди, - летают они на своих же крестокрылах. Республика просто сняла с себя ответственность.
- Они начали играть в политику, - сефи фыркает. - Люди такие забавные! Без обид, Ролди.
- Да и раньше играли. Взять хотя бы голограммы Антиллеса по всем каналам...
Они ещё немного перемывают косточки Республике. Айна время от времени нервно косится в сторону Хорна - узнал, не узнал? Вот бы не узнал. Теперь она с трудом сдерживает нервную дрожь: КорБез её пугал. Лезть не станет, но нервы потрепать может. И задача усложняется, пока тут ходит этот тип.
Сидевшая рядом с Хорном суллустианка тоже кажется знакомой. Да, так и есть: Арил, вроде бы, её звали. Айна когда-то подстрелила её клиента, а потом еще и подставила её саму. Судя по недоброму взгляду, она Айну тоже узнала. Интересно, знает ли Арил, кто сдал её КорБезу?
Ситуация выглядела всё более и более мерзкой.
Сидящий за ближайшим к стойке столом хлыщ-пазаакщик со всей души лупит по столу и ругается.
- Эти тараканы хуже КорБеза!
- КорБез хуже любых тараканов! - одновременно усмехаются Айна и какой-то шкафоподобный тип, после чего смотрят друг на друга с пониманием.
- А ты сечешь, - одобрительно высказывается тип.
Тип оказался тем самым Бустером Терриком. Они обсуждают разные контрабандистские дела - Бустер припоминает отца Айны - после чего переходят в общую залу. Айна не может не вставить ехидную шпильку в адрес Хорна-младшего. Бустер с удовольствием рассказывает о том, как Хор облажался в их первую встречу, а затем куда грустнее рассказывает, что его единственная дочка вбила себе в голову, будто ей непременно нужен именно этот КорБез. Но, со вздохом прибавляет он, надеюсь, она еще одумается.
- Или по твоей станции будет бегать много маленьких корбезиков, - подкалывает Бустера Айна.
- Что там с корбезиками? - Ситов сын Хорн идет прямо к Айне. Смотрит, прищурившись: узнал-таки.
- Лезут не в свое дело, - Айна с ненавистью смотрит в наглые глаза. - Работать мешают.
Хорн зло смотрит в ответ. Оба кладут руки на бластеры. Бустер, видя, что вот-вот полыхнет, рявкает, что перестрелки в кантине - под запертом, кому вдвоём в космосе тесно - вперёд и в шлюз.
Айна не дура, чтобы драться с КорБезом врукопашную. И потом, проигравший ей хлыщ-пазаакщик уже должен одно желание - битье морды Хорна.
Поэтому Айна и Хорн играют в пазаак на желание. Хорн хочет ретранслятор - Айна хочет, чтобы Джас с ней кое-куда слетал.
На лице у Хорна немедленно вылезает ненавидимое Айной выражение "а-теперь-расскажи-правду-или-начну-пытать". Но здесь не КорБез и не СБ, и после пары вопросов он отстаёт.
И выигрывает. С не очень большим перевесом. И нагло ухмыляется:
- Ретранслятор привезёшь сюда, Бустеру.
Айна скалится. Как же бесишь, КорБез!
Спасибо Ролди за рекламу - какая-то девица интересуется драгоценностями.
- А конкретнее? - переспрашивает нетерпеливо Айна. Она как раз решила поесть - хоть нервы успокоить.
- Красные и синие камни с <..>.
Айна, не поднимая глаз, ковыряется в тарелке. Наконец-то. Поднимает глаза на - нет, не просто девицу, связного:
- Да уж лет пять как сбыла последнюю партию, - Потому что именно пять лет назад синемордый поймал её с командой. - Есть разные предметы искусства, не интересует?
Айна кратко рассказывает о каждом предмете. Вся информация есть на инфокристалле - но вдруг кто-то подслушивает? В конце жалуется на Дларит: половина команды в плену, работать невозможно!
Стравить бы Исард с Трауном, то-то бы пух полетел по всей Галактике!..
Связная, конечно же, обещает помочь. Здорово, да, только Джас - вот он, сидит здесь. Голыми руками не возьмёшь, но стоит попробовать что-то ещё.
Вот он, подходит сам. И вежливенько так спрашивает, что за интерес.
Может, договориться с ним? Вдруг он умный.
- Подружка твоя привет передаёт, - бросает Айна. - Соскучилась.
- Какая подружка?
Не-а, тупой. Умный бы знал, кому перешёл дорогу. А так - извини, парень.
Вот смутно знакомое лицо. Не эта ли дамочка когда-то подставила под неприятности с СБ? Даже если она, с таким количеством "друзей" в этой кантине лучше бы никого не узнавать. Да и двигается она так быстро и ловко... Нет, спасибо.
Разговор как раз и идёт о СБ. Айна не может удержаться, чтобы не помянуть имперскую сволочь Сайрона Талла. Она до того времени не попадалась СБ и допрос запомнился очень хорошо: Талл запугал её до полуобморочного состояния. А потом этот ситов сын ещё и полез уши трогать - дескать, никогда таких не видел. И в довершение всего голофото с ней сделал!...
- Надеюсь, он сдох, - зло заканчивает Айна. - А если нет, буду рада помочь.
"Ледорубу" явно не хочется даже на словах защищать имперца, но он все-таки это делает, поглаживая мелкую крылатую ящерицу:
- Не пытал же он вас, и тем более не убил. Всего лишь голофото - это довольно безобидно.
- Я не редкое животное, чтобы со мной фотографироваться! - сердито фыркает Айна.
- Вам бы с этим к психологу, - констатирует Леон.
Айна снова фыркает.
- Поговорим лучше о заказе.
Терр Леон тоже выглядит смутно знакомым. Неприятно знакомым. Особенно сейчас, когда сидит напротив. Причём скорее голосом и жестами, чем лицом. Ну да ситх с ним: Галактика большая, мало ли кому Айна дорогу перешла. Или кто - ей.
Да и вызывает "ледоруб" скорее симпатию. Живность с ним какая-то. И сам, видно, побитый жизнью.
Заказ он берет, на аванс изумрудами согласен. Остаётся только ждать.
Пока все идёт хорошо. Проныры косятся на Айну, но больше не подходят. Ролди приглашает потанцевать - почему нет?..
Самый мелкий Проныра, дико смущаясь, танцует с ботанкой. Это, конечно, мило, но Айна ощущает скорее зависть и досаду.
У меня тоже была семья, пока Дларит не забрала половину. Бешеная тварь.
Все шло хорошо. Слишком хорошо.
...Антиллес, как-то странно держа Леона не то под руку, не то за руку, выходит в зал, оглядывается и уходит назад вместе с "ледорубом". Леон успевает бросить на сефи короткий взгляд.
Выглядит так, будто у "ледоруба" неприятности - а значит, неприятности и у Айны. Она выжидает, не решаясь пока ничего предпринимать. Как же не хватает команды...
Хорошенькая танцовщица останавливается рядом. Робко спрашивает:
- С вами все хорошо?
Искреннее беспокойство, надо же. Айна поднимает на девчонку усталые злые глаза:
- Как по-твоему, что хуже - убить кого-то или оклеветать, чтобы все друзья от него отвернулись?
Использовать девицу в качестве подброшенной монетки кажется выходом. Посмотрим, вдруг скажет что-то интересное.
Лицо танцовщицы резко становится серьёзным.
- Плохо и то и другое, - степенно отвечает она. - Но если выбирать, то... пока ты жив, всё ещё можно исправить. Я бы выбрала клевету.
Они говорят ещё какое-то время. Девчонка Айне нравится: красивая, умненькая, танцует хорошо. Наивная и простая душа, никаких тайн, вся как на ладони, открытая и честная. Так непохоже на тех, кто сидит в этой кантине. Вскидывается, когда Айна говорит о том, что никому нельзя верить, кроме самых близких. Глупенькая. Другого способа выжить в этой Галактике нет.
Что-то в девчонке есть, жаль, что времени совсем нет.
- Пойду выпью, - говорит Айна и идёт проверять, как там "ледоруб".
И руку - на бластер, так спокойнее.
И руку - на бластер, так спокойнее.
Дело "ледоруба" дрянь, это Айна видит сразу. Слева и справа от него по Проныре, притом Ведж крепко держит Леона за руки. Напротив сидит Бустер. На лице Леона нечитаемое выражение, но он явно напряжен и собран. Плохо слышно, о чем говорят, но голоса у них злые.
Айна видела достаточно допросов, чтобы не узнать еще один.
Их слишком много. Жаль, но Леона Айне не вытащить.
"Ледоруб" мельком смотрит на Айну и снова переводит взгляд на Бустера.
Ладно, парень. Попробую. Ничего личного, но, в конце концов, ты должен мне компромат на Джаса. Да и знаешь многовато.
Айна подходит - сама уверенность.
- Какого сита вы делаете с этим парнем? - возмущенно и зло. - Бустер, что за дела? Он всё еще должен мне заказ!
- Мы просто разговариваем, - спокойно объясняет Антиллес. - Просто беседуем.
- Ага, я вижу, - фыркает Айна, кивая на руки "ледоруба". - Так вот, Бустер: этот "ледоруб"должен мне работу. Заказ. И для этого у него должна быть голова на плечах и руки-ноги на месте.
- Мы вернём его целым, - отвечает Антиллес. - Обещаю.
- Дааа? - с издёвкой тянет Айна. - Бустер, мне нужны гарантии.- Более чем. - Айна кивает и отваливает. Такие, как Бустер Террик, своим словом неразбрасываются. На всякий случай сефи ещё какое-то время не уходит. Она демонстративносадится за соседний стол и упирается острыми локтями в столешницу, наблюдая за допросом.Отсюда толком ничего не слышно, но доносятся обрывки фраз и слышен тон голосов. Судя повсему, Проныры подозревают Леона в шпионаже на какой-то из обрывков Империи.
Так это или нет, если они решат-таки выкинуть "ледоруба" в шлюз, стоит попробовать прорваться вместе с ним на "Удачу" сразу после того, как он закончит заказ.Поразмыслив, Айна пересаживается на высокий барный стул - оттуда лучше видно, но слышно так же плохо - в подслушивании не обвинят, а злить здешнего хозяина не хочется.
Она успевает заметить, как неуловимо меняется в лице "ледоруб", когда Бустер накрывает салфеткой лежащую на столе детскую игрушку.
Через некоторое время Бустер грузно встаёт и направляется не то к Айне, не то к стойке.
- Ну что, долго там ещё? - Айна даже не пытается скрывать нетерпение.
- Не очень, - сообщает Бустер. - Считай, ты ему жизнь спасла.
Айна чуть-чуть расслабляется. Чуть-чуть.
- Слушай, тебе нужен именно он - или любой "ледоруб"?
Айна запинается. Можно предоставить "ледоруба" его судьбе, но... Что-то не даёт это сделать.
- Именно он. Бустер, я - помимо прочего - уже аванс ему заплатила.
- Ну ты же понимаешь, - хмыкает контрабандист, - аванс из него можно вытряхнуть.
- Пусть лучше сделает ту работу, за которую ему заплатили. - Упирается Айна. Любопытство побеждает страх и она все-таки спрашивает:
- Слышь, Бустер, а чего за парень? В чем подозреваете? Он что, имперский агент?
- Ну... - Бустер спешно оглядывается по сторонам, подозрительно щурится в сторону барной стойки, с сомнением смотрит на саму Айну. - Ага. Только никому, поняла?
- Поняла, поняла. Чего тут непонятного.
***
Турнир по пазааку проходит быстро и занятно. Айна успевает мимолетно пожалеть, что не поучаствовала. Но на кону слишком многое, чтобы размениваться на мелочи.
Пазаакщик отказывается бить морду Хорну и предлагает вернуть ставку Айны. Он не хочет ссориться с Пронырами; ситх с тобой, думает сефи, сделать это самой будет намного приятнее. Не в этот раз, так в следующий. Да и лишний конфликт с Пронырами сейчас, когда все висит на волоске, ни к чему.
***
"Ледоруб" наконец свободен - за руки его больше не держат, но занят теперь уже просто разговором с каким-то пареньком. Он кивает Айне и обещает заняться заказом сразу же, как договорит. Айна тем не менее придирчиво осматривает его - цел ли. Вроде цел.
- Я же обещал, что он будет цел, - говорит Антиллес. Айна отмахивается:
- До твоих обещаний мне дела нет. Бустер слово дал, это важно.
Изнывая от нетерпения и напряжения, Айна в очередной раз треплется с Ролди. Как-то незаметно разговор переходит на "крайтос".
- Как знать? Может, это повстанцы - ах, простите, Новая Республика - избавляются таким образом от нелюдей в своих рядах, - тянет Айна задумчиво.
- Вместе с одним из героев Республики, генералом Соло, долгие годы летает вуки, - возражает Ролди.
Неожиданно в разговор вступает случайно проходившая мимо девочка-танцовщица.
- Но ведь в самой верхушке Новой Республики много других рас! - С трогательной горячностью в голосе выпаливает она. - Адмирал Акбар, и ботаны, и суллустиане, и остальные!
- Значит, от них могут избавиться в свой черёд, - парирует Айна. Её забавляет и тщательно спрятанное негодование Ролди, и открытое возмущение милашки-танцовщицы. Да что угодно, лишь бы отвлечься.
***
Нервы на пределе. Время уходит, утекает сквозь пальцы. Пока есть хоть крохотный шанс, надо действовать. Она обязана спасти свою команду, своих единственных друзей - больше некому.
Нет, "ледоруб" ничего не нашел на Джаса. Жаль. Значит, план "Б". В голове пусто и звонко - как всегда, когда Айна ставит всё на кон. Шаг-два-три, пилот ничего не подозревает, стоит себе спокойно и далеко от Проныр. Поехали.
- Джас, на два слова.
Он поворачивается, делает два шага, когда Айна выхватывает бластер, ещё только пытается прицелиться - Джас хватает за руку и толкает на себя. Они падают. Вся кантина немедленно сбегается к ним. Антиллес хватает Айну за руку - крепко, не вырвешься. Бластер отбирают.
- В чем дело?
- Просто небольшое недопонимание, - объясняет Айна. - Маленький эксцесс.
Антиллеса такое объяснение не устраивает, и он зовёт Бустера. Бустер немедленно начинает орать, а кому тут неймется пострелять из бластера. Меня тащат допрашивать
- Антиллес, отпусти меня, я все объясню.
Антиллес не соглашается.
И вот Айна сидит на лавке, за спиной стол, вокруг Проныры с бластерами и толпится примерно вся остальная Кантина. Ролди пытается помочь, но безрезультатно. Спасибо и за попытку.
- Ролди, не усложняй, - просит Айна. Он все равно не поможет.
Очень злой Бустер почти пинками прогоняет всех, кроме Джаса, Хорна и Антиллеса. Сам тоже остаётся.
Айна ненавидит допросы. Айна хорохоится и пытается держать марку, но её дело - дрянь. И она, и Проныры это прекрасно понимают. Если Айна не хочет в открытый шлюз, придётся давить на жалость.
- Тебе передаёт привет твоя подружка. - Джасу. - Очень хочет тебя видеть. Эриси Дларит.
- Я пол прожег. - Оторопело сообщает Хорн, отпуская курок бластера.- С тебя десятка. - Флегматично говорит Бустер.
- Хорн, ПРЕДОХРАНИТЕЛЬ. - Это Антиллес.
- Ну и? - обращается он к Айне.
- Ничего личного, Джас. Но если я не приведу тебя к твоей подружке, мои друзья умрут. - просто отвечает Айна.
- Это МОЯ подружка, - цедит Хорн сквозь зубы. - Очень близкая. Очень.
- Вы друг другу подходите, - скалится Айна.
- Неужели ты думаешь, что Дларит их отпустит? - Джас выглядит удивлённым. - Ты правда ей веришь?
- А какие у меня варианты?
...- Что?
Они собираются освобождать всех пленников Исард, и друзей Айны тоже - до кучи. Бред. Ненормальные.
- Я сам не верил, пока они не увели у Исард три каравана бакты, - говорит Бустер.
- Караваны - одно дело, но, простите, кучка пилотов не справится с частью Империи, - фыркает Айна. - Вы сумасшедшие.
- Мы - Проныры.
- Это невозможно.
- Мы делаем невозможное.
- Если бы самомнение было дефлектором, вы были бы неуязвимы, - бросает Айна.
Проныры усмехаются. Ведж хмыкает:
- Мы и так неуязвимы.
Антиллес, Хорн и Бустер почти хором убеждают Айну прекратить валять дурака и соглашаться. Но согласиться - самоубийство, а не согласиться - видимо, в открытый шлюз. Или запрут тут же на станции.
- Предположим, я соглашусь, - медленно говорит Айна. - Предположим. Что тогда будет со мной и моими людьми после освобождения?
- Катитесь на все четыре стороны, - отвечает Антиллес.
И Айна соглашается, хотя знает, что ничего у них не получится. Провал с Джасом, считай, похоронил и сефи, и ребят. Но так она пока жива. И "ледоруб", и танцовщица сегодня сами того не зная повторили друг за другом - пока ты жив, есть шанс что-то изменить.
И все равно - Айна подвела тех, кто мне доверился. Айна не справилась.
Айну отпускают. Проныры умудрились бросить её бластер на столе в общем зале. Айна вяло огрызается: "Ну и как вам людей доверять после такого?!".
Связная Трауна предлагает смыться на её шаттле - но куда Айна без "Удачи"?
Айна мельком ловит взгляд Леона - похоже, он тоже загнан в угол.
Бустер пытается что-то донести до Айны, рявкает "включи мозги", но рефрен "я не справилась, я подвела их, я не справилась, я подвела их" заглушает все остальное.
А теперь Айна, вопреки совету Бустера, пойдёт и постарается выключить себе мозги лучшей дрянью, что есть в баре.
***
Позже она сообразит, что не сказала Антиллесу о второй части задания Дларит и несколько воспрянет духом. Однако из попыток осторожно договориться с тем же Леоном ничего не выйдет. Тогда она плюнет на всё, снова надерется и расскажет Пронырам всё, предложив себя в качестве приманки - пропадать, так с музыкой.
Команду Айны освободят во время захвата Тайферры. Сефи кивнёт Джасу, фыркнет Хорну, с трудом выдавит саркастическое, но искреннее "спасибо" Антиллесу (так, чтобы слышал только он) и вернётся на свой корабль.
"Удача" уйдёт в звезды.
Пути Айны и Проныр разойдутся - кто знает, надолго ли?
А вот с другими посетителями "Кантины" они ещё встретятся. Или уже встречались?
...давным-давно, в далекой-далёкой Галактике.
Спасибо Пронырам - за оживших книжных героев, видимое издалека чувство локтя и общее боевое безумие. Отдельное спасибо Хорну за взаимное шипение, Джасу за сдержанность и Антиллесу - за эмпатию, спокойствие и уверенность, Асир и Гэвину за милоту, Арил Нунб за невозмутимость.
Спасибо Террику за чуткое руководство этим детским садом.
Спасибо Ролди, ты пытался поддерживать. Айна была слишком нервная и злая, чтобы понять и оценить.
Спасибо Леону за профессионализм и подтекст.
Спасибо связному Трауна (это же было не настоящее имя, да?) за скрытность и игру в шпионов.
Спасибо Дэмиан за прямоту, честность, веру в людей.
Спасибо всем, кто танцевал, пил, пел, играл в пазаак и просто был там.
И, конечно же, спасибо Керрен за то, что собрала нас всех.